한 세기에 걸친 화재 진압으로 인해 산불이 악화되고 숲이 피해를 입고 있습니다.

작성자: David Schechter, Chance Horner, Haley Rush

2023년 7월 13일 / 오전 7시 8분 / CBS 뉴스

일반적으로 산불의 영향을 받지 않는 국가의 일부 지역이 최근 몇 달 동안 연기로 뒤덮이면서 전문가들은 점점 더 심각해지는 산불을 관리하는 데 도움이 되는 한 가지 방법으로 수백 년 된 관행을 활용하고 있습니다.

전문가들은 문제의 근본 원인이 숲에 불이 들어오지 못하도록 하는 오랜 기간의 화재 배제 정책에 있다고 말합니다.

1800년대 후반부터 거의 100년 동안 화재 진압은 화재가 발생하자마자 진압하는 미국의 국가 정책이었습니다. 이로 인해 불에 탄 숲의 양이 성공적으로 줄어들었지만 시간이 지남에 따라 숲 바닥에 가연성이 높은 죽은 나무와 덤불이 쌓이게 되었습니다.

Sean Parks 박사는 몬태나 주 미줄라에 있는 미국 산림청 화재 과학 연구소의 연구 생태학자로서 숲에서 불이 어떻게 작용하는지 연구합니다. 그는 연료라고도 알려진 축적이 더 크고 더 뜨거운 화재로 이어진다고 말합니다.

"이제 우리가 보고 있는 화재는 나무의 전부 또는 대부분을 죽이고 있습니다"라고 Parks는 말했습니다.

CBS 뉴스는 "On the Dot" 기후 보도의 일환으로 몬타나를 방문하여 왜 화재가 훨씬 더 뜨겁게 타오르고 그 영향이 훨씬 더 커지고 있는지 알아보았습니다.

항상 그런 것은 아니었습니다.

몬타나주의 비터루트 국유림(Bitterroot National Forest)에서 파크스는 우리를 불에 그을린 나무들 쪽으로 안내합니다. 파크스는 나무 그루터기의 단면을 절단함으로써 이곳에 살았던 비터루트 살리시(Bitterroot Salish) 부족이 10~30년마다 지른 오래전 불로 인해 나무에 상처가 남을 수 있음을 지적합니다.

그러나 그 나무들은 살아남았습니다. 나무에 상처가 있었고 그 상처 주위에서 다시 자라기 시작한 곳을 보여주는 나무의 컬을 볼 수 있습니다.

연구에 따르면 이러한 흉터는 미국 원주민들이 연료 축적을 줄이기 위해 정기적으로 작은 불을 피워 산불을 성공적으로 통제했다는 증거입니다.

미국이 그 부족을 땅에서 제거하고 숲에서 불을 배제하는 관행을 시작한 후, 많은 나무는 100년 이상 동안 불을 보지 못했습니다.

실제로 이 나무는 화재 진압 정책으로 인해 100년 동안 화재 흉터가 전혀 남지 않았습니다. 그 주변의 연료는 그 기간 동안 줄어들지 않고 축적되어 오늘날 더 뜨겁게 타오르고 더 치명적인 미래의 화재를 일으키고 있다고 Parks는 말합니다.

더 심각한 화재로 인해 결국 수백 년 된 나무가 죽게 되었다고 Parks는 말했습니다.

Parks는 "많은 숲이 더 이상 피할 수 없는 화재에서 살아남을 수 있도록 제대로 조성되지 않았습니다."라고 말했습니다.

파크스는 기후 변화가 문제를 더욱 악화시키고 있다고 말합니다.

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“더 많은 화재와 기후 변화 사이에는 확실히 관계가 있습니다.”라고 Parks는 말했습니다. "기후 변화로 인해 이제 연료는 더욱 건조해졌습니다. 그리고 연료가 건조해지면 불은 더 뜨거워지고, 끄기도 더 어려워집니다."

몬타나의 Salish 연합 부족과 Kootenai 부족은 규정된 화재를 다시 지형에 투입하는 데 앞장서고 있습니다.

보호구역 숲의 연료 부하 관리를 담당하고 있는 Darrell Clairmont는 "자연적으로 여기에 있지 않은 현재 여기에 있는 연료 부하를 줄입니다."라고 말했습니다.

그러한 불을 피우려면 적당한 습도, 낮은 온도, 낮은 바람 등 이상적인 조건이 필요합니다.

6월에 Salish 연합 부족과 Kootenai 부족은 규정된 불을 지피기 위한 최종 준비를 하고 있었고 우리도 함께 가도록 초대했습니다. 그러나 예상치 못한 폭우로 인해 화상을 취소해야 했습니다.

Clairmont는 이상적인 화상 조건을 갖추기가 점점 더 어려워지고 있다고 말합니다.

"우리는 1년에 2,000에이커를 태우는 데 익숙하며 올해는 아마 300에이커 정도를 확보할 수 있을 것입니다"라고 그는 말했습니다.

화상 창을 줄이는 것이 문제입니다. 미국 남동부를 대상으로 한 국제 산불 저널(International Journal of Wildland Fire)의 연구에 따르면 기후가 변하고 있기 때문에 "기본적인 화상 기준(현재 정의된)을 충족하는 것조차 시간이 지남에 따라 점점 더 어려워질 것"이라는 사실이 밝혀졌습니다.